C’est en me montrant le quai pour accoster nouvellement aménagé de Mescherin ainsi que les locaux vides des douaniers allemands que monsieur Menanteau me parle de ces « Butterfahrt », ces tours en bateau lors desquels Allemands comme Polonais venaient en masse pour acheter des produits duty free. « Un millier de polonais traversait le pont de l’Oder (1, 2) à pied pour venir embarquer sur les bateaux côté allemand. Et vous aviez aussi une vingtaine de bus allemands qui venaient débarquer leurs passagers », me décrit monsieur Menanteau. Difficile à imaginer pour la commune de 500 habitants qu’est Mescherin.

Mais encore plus difficile à comprendre est pour moi le système des douanes d’alors qui régissait les eaux de l’Oder. Les bateaux enregistrés côté allemand prenaient leurs passagers puis allaient s’enregistrer côté polonais, quittant de fait l’Allemagne. Les produits pouvaient alors être vendus à bord en duty free. Le bateau effectuait ensuite une boucle et revenait s’enregistrer côté allemand, déchargeant ses passagers rassasiés sur les quais. A peu près une fois par heure, le bateau accostait pour changer l’équipe de consommateurs à bord. « Pour la commune, le commerce des « Butterfahrt » était très rentable, deux compagnies de navigation louaient nos quais. » Mais depuis que la Pologne est entrée dans l’Union européenne, en mai 2004, les caisses de la commune se vident : les « Butterfahrt » n’existent plus et les quais de Mescherin se louent plutôt bon marché…

Nous revoilà à parler de sous : c’est qu’avec l’entrée de la Pologne dans l’UE, le pont sur l’Oder reliant Mescherin à Gryfino, côté polonais s’est ouvert au trafic routier. Les contrôles étant moindres, on pouvait se le permettre, m’explique le Maire de Mescherin. Seulement voilà : la blanchisserie installée côté polonais qui dessert la plupart des hôtels allemands du coin a de fait renoncé à son ferry. « La blanchissement avait mis en place un ferry pour court-circuiter les embouteillages autour de Schwedt. Le linge était déchargé sur nos quais et réembarqué dans les camions de l’entreprise. » Mais depuis que le pont s’est ouvert à la circulation routière, la blanchisserie a bien sûr mis son ferry à la retraite.

Mais n’allez pas croire pour autant que monsieur Menanteau ne veut pas de la Pologne dans l’UE, non : ce sont plutôt les finances de la commune dont il est Maire depuis plus de dix ans qui le préoccupent. « Il faut penser autrement maintenant, et développer des projets européens ensemble pour trouver des fonds, les Allemands avec les Polonais. »