C’est en parlant du Veloblog à la serveuse du café de Groß Neuendorf, madame Raasch, que celle-ci m’a proposé de m’héberger pour la nuit. Rendez-vous fut tout simplement donné à Neulewin, à une quinzaine de kilomètres au nord de Groß Neuendorf. Je prends encore le temps de tourner un peu dans la petite commune de 400 habitants, suivant les flèches menant au cimetière juif puis à la petite synagogue. C’est que Groß Neuendorf joue la carte touristique et rend ses atouts agréablement accessibles. Sur l’ancien port, un habitant aux cheveux blancs m’explique le vécu des greniers à grain, aujourd’hui reconvertis en hôtels : autrefois, des péniches descendaient l’Oder et changeaient de chargement au port. Céréales, betteraves à sucre, légumes, etc. Une partie des denrées était ensuite transportée dans la région des anciens marécages de l’Oder (Oderbruch) grâce à un petit train, de 1911 à 1971. Puis le trafic routier a pris le dessus et le petit train ne fut plus que souvenir.

Neulewin était aussi desservi par le petit train. Attendant le retour du travail de mon hôte, je découvre le village. Tout de long, il présente une structure intéressante : une large rue avec, au milieu, des petits jardins de cultures vivrières. Et plusieurs maisons avec pans de bois apparents et torchis, apparemment l’ancienne architecture régionale. Un rendez-vous avec un journaliste du Märkische Oderzeitung vient agrémenter la soirée. Et lorsque la lumière commence à baisser, je me rends chez madame Raasch.

Celle-ci n’étant pas encore rentrée du travail, c’est à son mari et un de leur ami que je dois expliquer le pourquoi du comment de ma venue. D’abord un peu surpris d’une telle visite, ils m’invitent cependant à les rejoindre dans le garage et à apprécier le calme des lieux autour d’une petite bière. La conversation va bon train.

Il en va de l’Oderbruch, cette région de marécages asséchés depuis plus de 200 ans sur ordre du « vieux Fritz » ou Frédéric II, le seigneur d’alors. « Le vieux Fritz a décidé de déplacer l’Oder de son lit, quelques kilomètres plus à l’est », m’explique monsieur raasch. « Il aurait dit que c’est la seule fois qu’il aurait gagné du terrain sans qu’il y ait mort d’homme. » Je comprends maintenant pourquoi les bords de l’Oder actuel sont si plats, pourquoi la qualité des sols est si bonne et peux interpréter le nom du « vieux Oder » qui passe à Neulewin.

Du village, on en parle aussi. « Ici, tu as la nature et le calme, le coin est magnifique mais pour ça, tu dois aller travailler assez loin ou rester dans la région et souvent tu es sous-payé. » L’un travaille dans le bâtiment sur le chantier du nouveau métro passant sous la porte de Brandebourg à Berlin, l’autre est menuisier au village voisin. L’agriculture, les plantations de légumes qui faisaient qu’on surnommait autrefois la région « le jardin de Berlin », tout ça, c’est du passé. Les coopératives de productions agricoles made in RDA se sont bien reconverties en sociétés privées, mais les bonnes années sont passées. « Il y a aussi pas mal d’artistes qui viennent s’installer ici. Surtout de Berlin. Ils retapent les vieilles maisons et viennent chercher l’inspiration. » Doucement, on sent que la région s’ouvre aux touristes de passage. Un atelier par ci, un café par là.